La randonnée Tongariro Alpine Crossing est la randonnée à la journée la plus réputée de Nouvelle-Zélande. Elle est parfaite pour découvrir le Tongariro National Park.
Il faut compter 6 à 8 heures pour réaliser cette randonnée et les conditions climatiques et volcaniques peuvent avoir une grande influence sur la manière dont vous vivrez cette expérience.
Il est important de noter qu'il s'agit d'une randonnée en montagne sur un terrain volcanique avec un dénivelé important et qu'il faut d'abord s'interroger sur sa condition physique avant de se lancer.
Les points de départ et d'arrivée ne sont pas au même endroit, il est donc fortement conseillé de faire appel à une compagnie de navettes pour vous faire déposer et reprendre ensuite.
Pour notre part, nous avons fait cette marche dans des conditions météo assez dégradées et avec une activité volcanique réelle qui nous a empêchés de faire la randonnée de manière classique (voir photos et explications ci-après) mais nous en conservons un super souvenir car quelles que soient les conditions, les paysages sont toujours magiques !
Rendez-vous à 05h30 au Discovery Lodge pour un départ à 05h45. La navette nous dépose au parking au bout de la Mangatepopo Road. Après un dernier briefing de sécurité (ils ne rigolent pas avec la sécurité puisque vous vous apprêtez à marcher sur un volcan en activité et que les conditions météo peuvent être hostiles !) et la question qui tue : "qui veut déjà faire demi-tour ?", le chauffeur nous laisse partir dans la nature !
Normalement le treck traverse le Tongariro National Park et se termine après 20 kilomètres au Ketetahi parking. Comme il y avait eu une éruption volcanique en novembre 2012 et que le volcan était toujours actif (on pouvait voir une belle fumée blanche s'échapper d'un flanc du volcan), ce chemin "classique" n'était plus praticable.
Le DOC propose donc aux randonneurs de faire la randonnée jusqu'à mi-parcours puis de faire demi-tour. C'est ce que nous avons fait, ne voulant pas prendre le risque de se lancer à travers une coulée de lave fraîche et dans un brouillard à couper au couteau sur une piste sans aucune signalétique !
Le DOC propose donc aux randonneurs de faire la randonnée jusqu'à mi-parcours puis de faire demi-tour. C'est ce que nous avons fait, ne voulant pas prendre le risque de se lancer à travers une coulée de lave fraîche et dans un brouillard à couper au couteau sur une piste sans aucune signalétique !
Il est donc 06h15 du matin, il faut sombre, très humide, assez froid et il y a du vent. Nous sommes à 1100 mètres d'altitude et sommes un peu inquiets sur notre condition physique et sur la météo au sommet (que nous n'arrivons même pas à voir !) et qui est annoncée comme mauvaise. Et nous sommes aussi super excités de nous lancer à l'assaut de "La Montagne du Destin" puisque c'est ici qu'a été en partie tourné le "Seigneur des Anneaux" !
La randonnée démarre par une partie presque plate, parfaite pour s'échauffer. On traverse une étendue couverte de roches, de tussocks et quelques petits ruisseaux serpentent entre les rochers. La couleur du fond de ces ruisseaux ne laisse aucun doute sur la nature volcanique du sol. On passe ensuite sur des sortes de passerelles en bois qui permettent de ne pas abimer la végétation très fragile. Au bout d'une heure de marche on arrive à Soda Springs, des chutes d'eau sympa que vous pouvez aller voir en quittant le sentier principal et que vous atteignez en quelques minutes.
A Soda Springs (1400 mètres d'altitude), un panneau vous rappelle qu'il est toujours temps de faire demi-tour car en gros, jusque là c'était de la rigolade et que le plus sérieux reste à venir !
Nous on continue ! La météo ne s'est toujours pas améliorée, la pluie redouble d'intensité et nous sommes trempés. Heureusement nos vêtements de pluie remplissent leur mission.
Comme nous ne pouvons pas jouir des panoramas sur la vallée ou les montagnes alentour, nous marchons assez vite et atteignons le South Crater en une petite heure.
On est alors à 1650 mètres et nous faisons une pause rapide après ce dénivelé important. Pause rapide parce que le vent est fort et qu'entre le vent, la pluie et le brouillard, ça ne donne pas trop envie de traîner !
On attaque ensuite la montée vers le Red Crater. Là aussi ça grimpe bien ! Même si l'on ne voit pas à plus de 50 mètres, c'est magnifique, les paysages sont lunaires et on se demande quand Golum ou un hobbit va montrer le bout de son nez ! Parfois on voit des silhouettes se dessiner dans le brouillard, quand elles se rapprochent on est content de saluer d'autres êtres humains, si rares par ici ! Par beau temps, il peut y avoir jusqu'à plusieurs miliers de touristes par jour sur le Tongariro Alpine Crossing. Avec la météo que nous avons eue, nous étions 60 ce jour-là : autant dire seuls dans l'immensité du Tongariro National Park.
Le sol est maintenant rocailleux avec aussi du sable orange / rouge et quelques touffes d'herbes essayent de se développer. Nous traversons le cratère et n'arrivons pas à voir sa taille à cause du brouillard. La traversée du cratère se fait sur un terrain plat, qui donne le temps de récupérer un peu et de manger.
On sait qu'on a atteint le bord du Red Cratère quand ça recommence monter !
On est alors à 1800 mètres d'altitude et il reste une centaine de mètres de dénivelé pour atteindre le point le plus haut du Tongariro Alpine Crossing. Le terrain est très accidenté et la pluie l'a rendu très boueux et glissant. Nous sommes obligés de nous aider de nos mains pour nous maintenir debout et nous accrocher aux rochers.
Cette dernière partie fut éprouvante, avec le mauvais temps on n'arrive pas à voir le sommet et on ne sait pas s'il reste beaucoup à marcher ou pas. Étant sur une crête, on se prend des rafales de vent qui souffle très fort et la pluie arrive comme des gifles.
A un moment on hésite à faire demi-tour, sachant pertinnement que l'on ne pourra de toute manière pas voir la vue magnifique que réserve par beau temps le sommet aux courageux marcheurs ! Mais puisqu'on a déjà fait tout ce chemin on décide de continuer !
Après une demi-heure de marche dans des conditions assez extrêmes, on arrive au point le plus haut de la balade et à son terme (1886 mètres). Là, un panneau du DOC interdit aux marcheurs de pousuivre (à cause de l'éruption).
On ne voit rien, que du brouillard partout autour de nous. Super frustrés de ne rien voir mais fiers d'avoir réussi l'ascension ! Nous sommes encore protégés par nos vêtement de pluie mais nos chaussures commencent à prendre l'eau. Nous ne nous éternisons pas et décidons de redescendre !
Pour ceux qui feront cette balade par beau temps, il paraît que le vue est magnifique, d'une part sur le Red Crater mais aussi de l'autre côté, sur les Emerald Lakes,Central Crater et Blue Lake. En temps normal, la Tongariro Alpine Crossing continue au-delà de ce panneau et vous fait passer à côté de ces lacs aux eaux incroyables.
Coup de chance, une éclaircie dans le brouillard nous offre quand même un peu de visibilité sur le Red Crater. lI se révèle alors un peu, dans toute son immensité et on se rend alors compte qu'il y a sur les bords encore un peu de neige.
Répit de courte durée puisque le brouillard nous enlevoppe de nouveau.
Nous parcourons alors dans l'autre sens le chemin que nous venons d'emprunter. Au fur et à mesure que l'on descend, le brouillard est moins fort et nous avons ainsi une meilleure visibilité, notamment sur le début de la marche vers Soda Springs. On se dit alors : ah ouais quand même ! c'est tout ça que nous venons de grimper !! Le sentiment de fierté est alors encore plus fort !
Nous arrivons finalement au parking vers 12h15 sous un léger soleil. Nous regardons l'heure sur le portable et sommes agréablement surpris de voir que nous avons fait la randonnée en 6 heures ! Nous pensions avant de nous lancer qu'il nous faudrait au moins 8 heures ! Bon la mauvaise météo a clairement aidé puisqu'on a pas traîné en chemin pour prendre le soleil, pique-niquer ou ce genre de choses !
En conclusion, malgré une météo vraiment mauvaise, la Tongariro Alpine Crossing est l'une des plus belles randonnées que nous ayons fait en Nouvelle-Zélande. Elle traverse des paysages très divers et assez fantastiques. Sur le plan de la marche, elle est un bon terrain de jeu pour marcheurs avertis. Enfin, ce sont aussi quelques heures seuls avec la nature et les éléments et ça fait vraiment du bien !
En synthèse :
Durée : 6 à 8 heures (nous avons mis 6 heures)
Distance : 19,4 kms
Dénivelé : démarrage à 1100 mètres, montée à 1886 mètres et fin à 750 mètres.
Sol : sentiers de terre, passerelles en bois, escaliers sommaires, rocaille volcanique.
Variantes : à noter qu'il est possible de rallonger la randonnée par deux variantes :
- Mount Ngauruhoe (2287 mètres, sans chemin balisé, 1 heure et demi pour monter et 30 minutes pour redescendre. A éviter absolument en cas d'activité volcanique).
- Mount Tongariro (1967 mètres, chemin balisé, 2 heures à rajouter pour cette variante).
Variantes : à noter qu'il est possible de rallonger la randonnée par deux variantes :
- Mount Ngauruhoe (2287 mètres, sans chemin balisé, 1 heure et demi pour monter et 30 minutes pour redescendre. A éviter absolument en cas d'activité volcanique).
- Mount Tongariro (1967 mètres, chemin balisé, 2 heures à rajouter pour cette variante).
A emmener avec soi :
En montagne le temps peut changer très vite et il faut être prêt à faire face à toute sortes de météo. Se souvenir du proverbe néo-zélandais : "Expect the best, be prepared for the worse" (espérez le mieux, soyez préparé pour le pire).
Équipement : bonnes chaussures de marche, vêtements de pluie : pantalon de pluie, poncho ou équivalent. Polaire, gants, bonnet. Lunettes de soleil et crème solaire.
Carte et boussole (si faible visibilité).
Carte et boussole (si faible visibilité).
Eau et nourriture : 3 litres d'eau par personne et nourriture en quantité.
En hiver : s'équiper du matériel approprié : piolet, sonde à avalanche, petite pelle...
Pour suivre l'actualité de la randonnée et échanger vos bons plans, je vous invite à visiter et liker la page "la randonnée, c'est le pied" sur Facebook.
En hiver : s'équiper du matériel approprié : piolet, sonde à avalanche, petite pelle...
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